สงครามเจ็ตแล็กของเจ้าของกิจการ: เมื่อธุรกิจข้ามพรมแดนต้องต่อรองกับนาฬิกาชีวภาพของตัวเอง

จงเหวินปิน วัย 45 ปี เป็นเจ้าของโรงงานผลิตชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์สำหรับรถยนต์ ตั้งอยู่ในนิคมอุตสาหกรรมจังหวัดระยอง ประเทศไทย รับงานผลิตโมดูลควบคุมอิเล็กทรอนิกส์ให้กับค่ายรถยุโรปและอเมริกา ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาแทบต้องบินทุกเดือน ไปประชุมบอร์ดที่สำนักงานใหญ่ในไทเป มาคุมสายการผลิตที่ระยอง และบางครั้งก็ต้องบินไปเซินเจิ้นเพื่อเจรจาราคากับซัพพลายเออร์

เดือนที่แล้วเขานั่งเที่ยวบินดึกจากไทเปกลับกรุงเทพฯ ถึงสนามบินตอนตีหกเช้า แล้วตรงเข้าออฟฟิศประชุมทันที ระหว่างประชุมเขาจับได้ว่าตัวเองจ้องตัวเลขอัตราผลผลิตบนสไลด์อยู่นานเกือบสิบวินาทีโดยหัวว่างเปล่า นึกไม่ออกเลยว่าใบเสนอราคาซัพพลายเออร์ที่เพิ่งอนุมัติไปเมื่อสัปดาห์ก่อนมีเงื่อนไขอะไรบ้าง คืนนั้นเวลาสี่ทุ่ม ฝ่ายจัดซื้อจากเซินเจิ้นโทรมาตามธรรมเนียม เป็นช่วงเวลาที่สะดวกสำหรับทีมเซินเจิ้น แต่เป็นเวลาที่ร่างกายของจงเหวินปินกำลังร้องขอให้เข้านอนแล้ว เขาตอบตกลงกำหนดส่งมอบแบบเลื่อนลอยไปในสายนั้น รุ่งขึ้นถึงรู้ว่าสายการผลิตจัดคิวให้ไม่ทัน ต้องกลืนเลือดไปขอโทษลูกค้าและเลื่อนกำหนดใหม่

ผู้จัดการโรงงานพูดกับเขาเป็นการส่วนตัวในเวลาต่อมาว่า "พี่ครับ ช่วงครึ่งปีนี้อารมณ์พี่ร้อนขึ้น เวลาประชุมก็พูดขัดแย้งกับสิ่งที่พี่เพิ่งพูดไปเองบ่อยๆ" จงเหวินปินจึงเริ่มตระหนักว่า ไม่ใช่วิจารณญาณของเขาแย่ลง แต่ร่างกายของเขาไม่เคย "ลงจอด" อย่างแท้จริงเลยต่างหาก

ทำไม

ร่างกายมนุษย์มีนาฬิกาชีวภาพภายในที่เดินอยู่ที่ประมาณ 24.2 ชั่วโมง ควบคุมโดยนิวเคลียสเหนือไคแอสมา (suprachiasmatic nucleus) ในสมองส่วนไฮโปทาลามัส การค้นพบนี้ถูกยืนยันครั้งแรกโดยเยือร์เกิน อาช็อฟฟ์ (Jürgen Aschoff) นักสรีรวิทยาชาวเยอรมัน จากการทดลองในถ้ำใต้ดินช่วงทศวรรษ 1960 เขาให้อาสาสมัครใช้ชีวิตในห้องใต้ดินหลายสัปดาห์โดยไม่มีนาฬิกาและไม่มีแสงแดด แล้วพบว่าร่างกายมนุษย์มีจังหวะภายในที่ใกล้เคียงแต่ไม่เท่ากับ 24 ชั่วโมงพอดี จึงต้องอาศัย "ตัวกำหนดเวลา" (zeitgeber ในภาษาเยอรมันแปลว่า "ผู้ให้เวลา") จากภายนอกมาปรับเทียบทุกวัน โดยตัวกำหนดเวลาที่ทรงพลังที่สุดคือแสง

นี่คือแก่นแท้ของอาการเจ็ตแล็ก เมื่อคุณข้ามเขตเวลาหลายโซน นาฬิกาชีวภาพในร่างกายยังคงอยู่ที่เดิม แต่แสง มื้ออาหาร และเวลาประชุมภายนอกเปลี่ยนไปหมดแล้ว ชาร์ลส์ ไซสเลอร์ (Charles Czeisler) ศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์การนอนหลับแห่งคณะแพทยศาสตร์ฮาร์วาร์ด ศึกษาเรื่องนี้มายาวนานและพบว่า เนื่องจากจังหวะภายในร่างกายยาวกว่า 24 ชั่วโมงเล็กน้อย การ "เลื่อนช้าลง" (บินไปทางตะวันตก วันจะยาวขึ้น) จึงปรับตัวง่ายกว่าการ "เลื่อนเร็วขึ้น" (บินไปทางตะวันออก วันจะสั้นลง) นี่จึงเป็นเหตุผลที่คนส่วนใหญ่ที่บินไปทางตะวันออก (เช่น จากอเมริกาบินกลับเอเชีย) จะรู้สึกเจ็ตแล็กหนักกว่าและฟื้นตัวช้ากว่าการบินไปทางตะวันตก

ทีมของไซสเลอร์ยังระบุไว้ในงานวิจัยที่ถูกอ้างอิงบ่อยครั้งใน Harvard Business Review ว่า เมื่อหนี้การนอน (sleep debt) ซ้อนทับกับความสับสนของเขตเวลา วิจารณญาณด้านความเสี่ยง การควบคุมอารมณ์ และความอดทนในการเจรจาของผู้บริหารจะลดลงอย่างชัดเจน นี่คือเหตุผลทางสรีรวิทยาที่แท้จริงที่ทำให้จงเหวินปินตอบตกลงกำหนดส่งมอบที่ไม่ควรรับปากในสายโทรศัพท์ดึกคืนนั้น ไม่ใช่เพราะเขาไม่มืออาชีพ แต่เพราะสมองของเขาในขณะนั้นไม่ได้ทำงานในสภาวะที่ดีที่สุดจริงๆ

ทำอย่างไร

สามวันก่อนบิน: ปรับนาฬิกาแบบค่อยเป็นค่อยไป ไม่ใช่ฝืนทนจนถึงวันลงจอด

แทนที่จะใช้แรงใจฝืนทน ควรเริ่ม "ปรับล่วงหน้า" ตั้งแต่ก่อนออกเดินทาง หากบินไปทางตะวันออก (เขตเวลาเร็วขึ้น เช่น ไทยบินไปไต้หวันหรืออเมริกา) ให้เริ่มเข้านอนและตื่นเร็วขึ้นวันละ 30-40 นาทีติดต่อกันสามวันก่อนเดินทาง พร้อมตั้งใจรับแสงแดดตอนเช้า หากบินไปทางตะวันตก (เขตเวลาช้าลง) ให้ทำกลับกัน คือเลื่อนเวลานอนให้ช้าลงทีละวัน และเปิดไฟให้สว่างขึ้นในช่วงค่ำ หลักการนี้เรียบง่ายมาก แทนที่จะให้ร่างกายเผชิญแรงกระแทกของเขตเวลาใหม่ทั้งหมดในวันที่ลงจอด ก็ค่อยๆ ผ่อนชำระเป็นสามงวดย่อยล่วงหน้า ระบบจัดตารางบินของนักบินในอุตสาหกรรมการบินนานาชาติก็ใช้หลัก "การปรับตัวกำหนดเวลาแบบค่อยเป็นค่อยไป" นี้มานานแล้วเพื่อปกป้องวิจารณญาณของนักบิน ผู้บริหารก็ไม่มีเหตุผลที่จะใช้หลักการนี้ไม่ได้เช่นกัน