ไม่มีของฟรีในโลกธุรกิจ: ต้นทุนค่าเสียโอกาสที่เจ้าของกิจการมองไม่เห็น

"ค่าน้ำมันที่ประหยัดได้ 800 บาท คือเงินจริงที่จับต้องได้" หน้าร้าน Nok's Roast โรงคั่วกาแฟนอกเขตเมืองเก่าเชียงใหม่ ทุกเช้าวันพุธ เวลาตีสี่ คุณนก เจ้าของร้าน จะขับกระบะคันเล็กของตัวเองขึ้นไปยังไร่กาแฟแถบแม่วาง เพื่อไปรับเมล็ดกาแฟดิบด้วยตัวเอง เทียบกับการจ้างบริษัทขนส่ง เธอคำนวณแล้วว่าปีหนึ่งประหยัดค่าขนส่งได้กว่า 40,000 บาท

แต่ปัญหาคือ เช้าวันนั้นเวลา 7 โมงครึ่ง เธอมีนัดวิดีโอคอลกับผู้จัดการฝ่ายจัดซื้อของเครือโรงแรมบูทีคแห่งหนึ่ง ที่อยากคุยเรื่องสัญญาส่งเมล็ดกาแฟคั่วสุก 20 กิโลกรัมทุกสัปดาห์ ดีลนี้คำนวณคร่าวๆ แล้วน่าจะทำกำไรสุทธิได้มากกว่า 300,000 บาทต่อปี แต่เพราะต้องขับรถไปรับเมล็ดกาแฟ นกเลื่อนวิดีโอคอลไปสองครั้ง สุดท้ายฝ่ายโรงแรมก็หันไปหาโรงคั่วกาแฟอีกเจ้าในเชียงใหม่แทน

ไม่ใช่ว่านกคำนวณเงินไม่เป็น สมุดบัญชีของเธอจดครบทุกบาททุกสตางค์ ทั้งค่าน้ำมัน ค่าทางด่วน ส่วนลดเมล็ดกาแฟ แต่มีเรื่องหนึ่งที่เธอไม่เคยคำนวณเลย นั่นคือสามชั่วโมงครึ่งที่เธอเอาไปใช้ขับรถ แท้จริงแล้วเธออาจใช้ปิดดีล 300,000 บาทได้ นั่นต่างหากคือต้นทุนที่แท้จริงของทริป "ประหยัดเงิน" ครั้งนี้

ทำไม

กับดักการตัดสินใจแบบ "ประหยัดเงินก้อนเล็ก แต่เสียเงินก้อนใหญ่" แบบนี้ นักเศรษฐศาสตร์มีคำเฉพาะที่ใช้อธิบายมันไว้แล้ว นั่นคือ ต้นทุนค่าเสียโอกาส (Opportunity Cost) คำนี้ถูกเสนอขึ้นครั้งแรกโดยฟรีดริช ฟอน วีเซอร์ (Friedrich von Wieser) นักเศรษฐศาสตร์สำนักออสเตรียน ในหนังสือที่ตีพิมพ์ปี 1914 เขาเสนอแนวคิดว่า ต้นทุนที่แท้จริงของทรัพยากรชิ้นหนึ่ง ไม่ใช่เงินที่คุณจ่ายออกไป แต่คือมูลค่าของ "ทางเลือกที่ดีที่สุดรองลงมา" ที่คุณต้องสละทิ้งไปเพื่อแลกกับมัน

ครึ่งศตวรรษต่อมา มิลตัน ฟรีดแมน (Milton Friedman) นักเศรษฐศาสตร์ชาวอเมริกัน ก็นำแนวคิดนี้เข้าสู่สายตาสาธารณชนด้วยประโยคที่จำง่ายกว่าเดิม นั่นคือ "ไม่มีอาหารกลางวันฟรีในโลกนี้" (There's No Such Thing As a Free Lunch) ทรัพยากรที่ดูเหมือนฟรี ดูเหมือนประหยัดได้ เบื้องหลังมันจะมีทางเลือกที่คุณสละทิ้งไปรอถูกนำมาคิดรวมในบัญชีเสมอ นกไม่ได้จ่ายค่าน้ำมันหรือค่าขนส่งเพิ่มขึ้นแม้แต่บาทเดียว แต่เธอสละทิ้งวิดีโอคอลครั้งนั้นไป และนั่นแหละคือป้ายราคาที่แท้จริงของทริปประหยัดเงินครั้งนี้

ความแตกต่างระหว่างกำไรทางบัญชีกับกำไรทางเศรษฐศาสตร์ ก็แยกทางกันตรงจุดนี้เอง กำไรทางบัญชีนับเฉพาะ "เงินที่คุณจ่ายออกไปจริง" ส่วนกำไรทางเศรษฐศาสตร์ต้องหักลบ "เงินที่คุณควรจะได้แต่ไม่ได้" ออกไปด้วย นั่นก็คือต้นทุนค่าเสียโอกาสนั่นเอง ธุรกิจที่ในบัญชีดูเหมือนมีกำไร ไม่ได้แปลว่ากำลังตัดสินใจถูกต้องเสมอไป บางทีมันอาจแค่ยังไม่ทันรู้ตัวว่า กำลังทำเรื่องที่ดูเหมือนถูก ด้วยวิธีที่แพงที่สุด