สืบทอดกิจการไม่ใช่การเลือกคนคนเดียว แต่คือการสร้างลู่วิ่งที่มองเห็นได้

ที่โคราช หรือนครราชสีมา ร้านวัสดุก่อสร้างและฮาร์ดแวร์ "เหวินซิง" เปิดกิจการมาเกือบสามสิบปีแล้ว คุณลี เหวินซิง ผู้ก่อตั้งยังคงตื่นตีห้าครึ่งไปเช็กสินค้าที่ร้านทุกวัน จากรถกระบะคันเดียวตอนเริ่มต้น วันนี้ขยายเป็นโกดังสองแห่ง มีพนักงานกว่าสิบคน ส่งวัสดุให้ไซต์งานก่อสร้างรอบจังหวัดกว่าสิบแห่ง ในบรรดาลูกสามคน ลูกสาวคนโต หลี่เหม่ยซือ เรียนจบด้านพาณิชย์แล้วกลับมาช่วยที่ร้านทันที ดูแลทั้งการรับ-ส่งสินค้า บัญชี และพนักงาน ทำมาแปดปีจนรู้ทุกซอกทุกมุมของโกดังโดยไม่ต้องมอง ลูกชายคนโต หลี่จื้อห่าว ทำงานเป็นเจ้าหน้าที่สินเชื่อธนาคารที่กรุงเทพฯ นาน ๆ ทีถึงจะกลับบ้าน ส่วนลูกชายคนเล็ก หลี่จื้อเหว่ย เพิ่งเรียนจบจากโรงเรียนนานาชาติ พูดจาดี ปากหวาน ทำให้พ่อยิ้มได้ทุกเทศกาล

ปีนี้ในมื้อไหว้ตรุษจีน คุณลีดื่มไปสองแก้ว หน้าแดง ๆ แล้วประกาศกลางวงว่า "ต่อไปร้านนี้จะยกให้จื้อเหว่ย" โต๊ะทั้งโต๊ะเงียบวูบ ตะเกียบในมือเหม่ยซือค้างอยู่กลางอากาศ แปดปีที่ทุ่มเทให้ร้าน แลกมาด้วยคำตัดสินที่ไม่มีคำอธิบายแม้แต่คำเดียว จื้อห่าวที่กรุงเทพฯ ได้ยินแม่เล่าให้ฟังทางโทรศัพท์ ก็ตอบเรียบ ๆ ว่า "ผมก็ไม่ได้ตั้งใจจะกลับไปอยู่แล้ว" ส่วนจื้อเหว่ยเองก็อึ้งไปเหมือนกัน เพราะเขายังไม่เคยแม้แต่จะต่อรองราคากับซัพพลายเออร์เลยสักครั้ง

นี่ไม่ใช่เรื่องว่าพ่อรักใครมากกว่ากัน แต่เป็นเพราะคุณลีไม่เคยมอง "การสืบทอดกิจการ" เป็นเรื่องที่ต้องออกแบบล่วงหน้า เขามองมันเป็นแค่การ "เลือก" ในวินาทีเดียว การตัดสินใจแค่ประโยคเดียว ก็เพียงพอจะลบล้างความพยายามแปดปี และผลักลูกคนหนึ่งที่ยังไม่พร้อมขึ้นไปนั่งในตำแหน่งที่เขารับไม่ไหว

ทำไมถึงเป็นแบบนี้

ศาสตราจารย์อีวาน แลนส์เบิร์ก (Ivan Lansberg) แห่งคณะบริหารธุรกิจ มหาวิทยาลัยเยล ผู้ศึกษาการสืบทอดกิจการครอบครัวมานานกว่ายี่สิบปี เสนอแนวคิดสำคัญไว้ในหนังสือ Succeeding Generations ว่าด้วย "การสมรู้ร่วมคิดเรื่องการสืบทอด" (succession conspiracy) เขาพบว่าผู้ก่อตั้ง ลูก ๆ และแม้แต่นักบัญชีหรือทนายความของกิจการ มักจะหลีกเลี่ยงการพูดถึงเรื่องนี้อย่างไม่รู้ตัวร่วมกัน ผู้ก่อตั้งไม่อยากยอมรับว่าตัวเองแก่ตัวลง ลูก ๆ ไม่อยากถูกมองว่าแย่งตำแหน่งกัน ที่ปรึกษาก็ไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งในครอบครัว ผลคือเรื่องการสืบทอดถูกดึงยืดออกไปจนถึงจุดวิกฤต ไม่ว่าจะเป็นการเจ็บป่วย อุบัติเหตุ หรือคำประกาศหลังดื่มในมื้อไหว้ปีใหม่ แล้วจึงค่อยตัดสินใจอย่างเร่งรีบ และการตัดสินใจที่เร่งรีบมักจะมาจาก "ความรู้สึก" ไม่ใช่ "ความพร้อม"

อีกทฤษฎีหนึ่งที่อธิบายได้ว่าทำไม "กระบวนการคัดเลือกที่เปิดเผย" ถึงลดความขัดแย้งระหว่างพี่น้องได้ดีกว่า "การชี้ตัวลับหลัง" คือทฤษฎี "กระบวนการที่เป็นธรรม" (Fair Process) ของศาสตราจารย์ดับเบิลยู. ชาน คิม (W. Chan Kim) และเรอเน มอบอร์ญ (Renée Mauborgne) แห่งสถาบันอินซีแอด (INSEAD) ซึ่งตีพิมพ์ใน Harvard Business Review ปี 1997 งานวิจัยของพวกเขาพบว่า การที่คนจะยอมรับผลของการตัดสินใจหรือไม่ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าผลลัพธ์นั้น "ถูกต้อง" หรือไม่ แต่ขึ้นอยู่กับว่ากระบวนการตัดสินใจทำสามเรื่องนี้ได้ดีแค่ไหน คือ การให้มีส่วนร่วม (engagement) การอธิบายเหตุผล (explanation) และการทำให้รู้กติกาล่วงหน้า (expectation clarity) พูดง่าย ๆ คือ ต่อให้สุดท้ายจื้อเหว่ยถูกเลือกจริง ถ้าเหม่ยซือรู้เกณฑ์การคัดเลือกล่วงหน้า มีโอกาสได้รับการประเมินอย่างเป็นธรรม และรู้ชัดว่าตัวเองแพ้ตรงไหน ความรู้สึกไม่เป็นธรรมของเธอจะน้อยลงมาก ความขัดแย้งเรื่องสืบทอดกิจการ ส่วนใหญ่ไม่ได้แพ้ที่ผลลัพธ์ แต่แพ้ที่กระบวนการไม่โปร่งใส