เขย สะใภ้ หลานนอก ถือเป็น "คนใน" หรือไม่ วิธีขีดเส้นพรมแดนครอบครัวธุรกิจ

ที่อำเภอหาดใหญ่ จังหวัดสงขลา มีโรงงานครอบครัวแห่งหนึ่งที่ผลิตผลิตภัณฑ์ยางพาราและชิ้นส่วนรถยนต์ เจ้าของชื่อคุณเฉิน ฉางเซิ่ง (นามสมมติ) อายุ 60 ปี หุ้นบริษัทถืออยู่ในชื่อของเขากับภรรยา มีลูกสามคน คือลูกชายคนโต ลูกสาวคนรอง และลูกชายคนเล็ก ลูกสาวคนรองแต่งงานกับผู้จัดการลูกค้าธนาคารท้องถิ่น สามีของเธอมักจะ "แนะนำ" ในวงกินข้าวครอบครัวว่าโรงงานควรเจรจาสินเชื่ออย่างไร ควรลงทุนเครื่องจักรตัวไหน ส่วนภรรยาของลูกชายคนโตเป็นแม่บ้านเต็มเวลา แต่เพราะอยู่กับพ่อแม่สามีมานาน จึงมีความเห็นเรื่องการโยกย้ายตำแหน่งพนักงานในโรงงานเป็นพิเศษ จนแม้แต่ผู้จัดการการเงินคนใหม่ก็ต้องผ่านความเห็นชอบของเธอก่อน ถึงจะกล้ารายงานเจ้าของโดยตรง

ปัญหาคือ คุณเฉินไม่เคยตัดสินใจอย่างเป็นทางการเลยว่าใครถือหุ้นได้ ใครทำงานได้ และใครเป็นแค่ญาติที่มารับซองในเทศกาล ผลก็คือความเห็นของฝ่ายเขย-สะใภ้มีน้ำหนักมากกว่าพนักงานจริง พนักงานไม่รู้จะฟังใคร ลูกๆ ก็เริ่มระแวงกันเอง ลูกสาวที่แต่งออกไปกลัวว่าตัวเองจะไม่ได้หุ้นในอนาคต ส่วนภรรยาของลูกชายคนโตก็รู้สึกว่าตัวเองดูแลพ่อแม่สามีทุกวันแต่ไม่ได้อะไรเลย นี่ไม่ใช่เพราะใครเจตนาร้าย แต่เพราะธุรกิจนี้ไม่เคยนิยามคำว่า "คนใน" ให้ชัดเจน

ทำไมจึงเป็นเช่นนี้

พอลีน บอสส์ (Pauline Boss) นักบำบัดครอบครัวจากมหาวิทยาลัยมินนิโซตา เสนอทฤษฎี "ความคลุมเครือของขอบเขต" (Boundary Ambiguity Theory) ในช่วงทศวรรษ 1980 (พ.ศ. 2523-2532) โดยชี้ว่า เมื่อระบบครอบครัวไม่สามารถระบุได้ชัดเจนเป็นเวลานานว่า "ใครอยู่ใน ใครอยู่นอก" สมาชิกครอบครัวจะตกอยู่ในความเครียดทางจิตใจต่อเนื่อง เพราะไม่สามารถยืนยันบทบาทของตัวเองได้ และก็ไม่สามารถถอนตัวออกไปอย่างสบายใจได้เช่นกัน ในธุรกิจครอบครัว ปัญหาความคลุมเครือของขอบเขตยิ่งรุนแรงกว่านั้น เพราะไม่ได้กระทบแค่อารมณ์ แต่โยงถึงหุ้น ตำแหน่ง และเงินซึ่งเป็นทรัพยากรที่จับต้องได้จริง หากเขย สะใภ้ ญาติสายรอง ไม่มีกฎเป็นลายลักษณ์อักษร ทุกครั้งที่มีงานแต่ง งานศพ หรือลูกหลานแต่งงานใหม่ ขอบเขตก็ต้องถูกต่อรองใหม่อีกครั้ง และไพ่ในมือของการต่อรองมักเป็นเรื่องว่าใครพูดเสียงดังกว่ากันต่อหน้าเจ้าของกิจการ งานวิจัยด้านธรรมาภิบาลธุรกิจครอบครัวของโรงเรียนธุรกิจฮาร์วาร์ดก็ชี้ว่า กฎเกณฑ์คุณสมบัติสมาชิกครอบครัวที่ชัดเจน (family membership policy) เป็นหนึ่งในข้อกำหนดแรกๆ ที่ธรรมนูญครอบครัวควรจัดการ เพราะมันเป็นตัวกำหนดว่ากฎข้ออื่นทั้งหมดจะใช้กับใคร