ลูกน้องเก่าแก่ไปหรืออยู่: หมากที่อ่อนไหวที่สุดในช่วงส่งต่อกิจการ

ที่นิคมอุตสาหกรรมอมตะซิตี้ จังหวัดระยอง มีโรงงานฉีดพลาสติกชิ้นส่วนเครื่องยนต์ของนักธุรกิจไต้หวันชื่อ "ซินเฉิงพรีซิชั่น" ซึ่งรับผลิตชิ้นส่วนให้กับค่ายรถญี่ปุ่น ผู้ก่อตั้งคือเฉิน เหวินชาง เดินทางมาบุกเบิกที่ประเทศไทยเพียงลำพังเมื่อยี่สิบสามปีก่อน โดยมีหลิน กั๋วเหลียง ช่างเทคนิคชาวไทยที่ดึงตัวมาจากจังหวัดฉะเชิงเทรา ร่วมกันปั้นโรงงานจากเครื่องฉีดพลาสติกสามเครื่อง จนวันนี้มีสี่สิบเครื่อง ผู้จัดการหลินไม่ได้เก่งแค่เรื่องซ่อมเครื่องจักร แต่ยังมีคอนเนกชันกับศุลกากรไทยและกรมโรงงานอุตสาหกรรมอยู่ในมือ เฉิน เหวินชางจึงพูดเสมอว่า "ถ้าไม่มีพี่เหลียง ก็ไม่มีซินเฉิงวันนี้"

ปีที่แล้ว เฉิน อี๋จวิน ลูกสาวของเฉิน เหวินชาง เรียนจบปริญญาโทบริหารธุรกิจจากจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย กลับมารับช่วงต่อ สิ่งแรกที่เธออยากทำคือนำระบบ ERP มาใช้และทำให้การวางแผนการผลิตเป็นมาตรฐาน แต่ทุกครั้งที่ประชุม ผู้จัดการหลินจะพูดเย็นๆ ว่า "แต่ก่อนเราก็ทำแบบนี้กันมาตลอด ทำมายี่สิบปีก็ไม่เคยมีปัญหา" เฉิน อี๋จวินแอบถามพ่อว่าควรปรับบทบาทของผู้จัดการหลินหรือไม่ เฉิน เหวินชางเงียบไปนาน เขารู้ว่าบริษัทต้องการการเปลี่ยนแปลง แต่เขาก็จำได้ถึงคืนที่เกิดวิกฤตต้มยำกุ้ง ที่ผู้จัดการหลินควักเงินเดือนตัวเองมาจ่ายให้พนักงานก่อน

ฉากแบบนี้แทบจะเป็นบทมาตรฐานในแวดวงนักธุรกิจไต้หวันและจีนในประเทศไทย เมื่อทายาทเข้ารับตำแหน่ง สิ่งแรกที่ต้องรับมือมักไม่ใช่กระบวนการทำงานหรืองบการเงิน แต่เป็นกลุ่มลูกน้องเก่าแก่ที่เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกับผู้ก่อตั้งมา แต่อาจกลายเป็นอุปสรรคของการเปลี่ยนแปลง หากเก็บไว้ อาจทำให้การปรับตัวช้าลง หากปลดออก อาจทำให้ทีมงานเก่าเสียใจ ถึงขั้นลาออกยกทีม

ทำไมจึงเป็นเช่นนั้น

นักจิตวิทยาองค์กรชาวอเมริกัน เดนิส รุสโซ (Denise Rousseau) ซึ่งเคยสอนที่มหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น และปัจจุบันสอนที่มหาวิทยาลัยคาร์เนกีเมลลอน ได้เสนอทฤษฎี "สัญญาทางจิตวิทยา" (psychological contract) ไว้ในปี ค.ศ. 1989 ว่า นอกจากสัญญาจ้างงานที่เป็นลายลักษณ์อักษรแล้ว ระหว่างพนักงานกับองค์กรยังมี "ข้อตกลงที่ไม่ได้เขียนไว้" แต่ทั้งสองฝ่ายต่างยึดถือเป็นความจริง สัญญาในใจของผู้จัดการหลินอาจเป็นว่า "ตราบใดที่ฉันทำหน้าที่สมกับที่เฉิน เหวินชางไว้ใจ เขาก็จะปกป้องตำแหน่งของฉันในบริษัทจนถึงวันเกษียณ" เมื่อทายาทเข้ารับตำแหน่ง หากไม่มีใครเปิดใจคุยเรื่องสัญญานี้ใหม่อย่างชัดเจน ลูกน้องเก่าแก่ก็จะใช้วิธีเดิมๆ คอยทดสอบเจ้านายคนใหม่อย่างเงียบๆ และเมื่อรู้สึกว่าถูกมองข้ามหรือถูกตัดออกจากการตัดสินใจ ก็จะตีความว่า "ผิดสัญญา" แรงต่อต้านที่เกิดขึ้นมักรุนแรงกว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นจริงเสียอีก

ที่ปรึกษาด้านการสืบทอดธุรกิจครอบครัวอีกท่านหนึ่งคือ จอห์น วอร์ด (John Ward) ผู้ก่อตั้งศูนย์วิจัยธุรกิจครอบครัว มหาวิทยาลัยลอยอลา ชิคาโก ร่วมกับเพื่อนร่วมงาน เครก อาโรนอฟฟ์ (Craig Aronoff) เสนอว่า การจัดการกับลูกน้องรุ่นบุกเบิกไม่ควรใช้ความรู้สึกหรือความเกรงใจเพียงอย่างเดียว แต่ต้องพิจารณาสองมิติคือ "ความภักดี" และ "ความสามารถ" ไปพร้อมกัน จึงจะแก้ปัญหาได้ตรงจุด ไม่ตัดคนที่ไม่ควรตัด และไม่เก็บคนที่ไม่ควรเก็บไว้